Op de Web Summit in Portugal had ik de gelegenheid om verschillende mensen over hun bedrijven te interviewen. Deze blogpost gaat over een interview dat ik had met Julia, een van de zaakvoerders van WiFi Tribe.
“Wat is WiFi Tribe?” hoor ik je vragen. Het is een organisatie die op afstand werkende reizigers of nomaden helpt een woon- en werkomgeving te vinden tijdens hun reizen (waar ze natuurlijk een goede wifi-verbinding hebben). Elke maand kiezen de reizigers een andere stad om hun huis te noemen. WiFi Tribe nodigt een mix van gepassioneerde, wilde en vrije, gelijkgestemde mensen uit alle hoeken van de wereld uit om deel te nemen aan een “werkreis”.
Waar haalde je het idee voor WiFi Tribe en wat doe jij zelf bij WiFi Tribe?
Met alle modetechnologie die we vandaag hebben, in plaats van mensen met elkaar te verbinden, zijn mensen meer van elkaar gescheiden geraakt. WiFi Tribe (opgericht door Julia en Diego in 2016) heeft als enig doel betere menselijke connecties te creëren. We doen dit door een community van externe professionals op te bouwen.
We kwamen op het idee toen we beiden op reis waren en op afstand werkten als freelancers. We beseften dat het snel eenzaam kan worden onderweg. Terwijl je in verschillende hostels of Air BnB’s zit, ontmoet je andere reizigers, maar geen van hen begrijpt dat je er bent om te werken en niet op vakantie bent. Het was moeilijk voor ons om gelijkgestemde mensen te vinden met dezelfde levensstijl.
Het hele bedrijf begon met het feit dat mijn mede-oprichter, Diego, zijn ouders een huis hadden in Bolivia. Ze boden ons de mogelijkheid om daar gratis te verblijven. We wilden het proberen en zo nodigden we een aantal vrienden uit om met ons mee te doen. Ze deelden het op Facebook en hun vrienden zagen het en zeiden: “Hé cool, waar ga je hierna heen?” Hierdoor hebben we gezien dat er een behoefte en een probleem is. We realiseerden ons dat deze service nog niet bestond, dus stelden we een plan op en begonnen we het eerste experiment in Nicaragua. We hebben daar een eerste huis en sindsdien zijn we het blijven doen. Het gebeurde eigenlijk per ongeluk.
WiFi Tribe biedt mensen gedurende een maand een co-living ervaring over de hele wereld. We bieden 40-50 locaties waaruit mensen kunnen kiezen. Het concept is dat mensen doordeweeks werken en in het weekend de locatie gaan verkennen. WiFi Tribe is een veilige plek om zakelijke ideeën uit te wisselen met de mensen met wie je samenwoont, om te brainstormen, om ervaringen te creëren en samen te zijn.
WiFi Tribe voorziet appartementen of huizen met een open werkruimte, een bureau om aan te werken en een privéruimte voor elke persoon. Elk huis is voor een groep van 15-20 personen.
Op dit moment zijn er meerdere groepen op verplaatsing. Er is bijvoorbeeld momenteel een groep in Barcelona, een groep in Kaapstad, en een groep in Buenos Aires.
Hoe word je een lid van de WiFi Tribe?
Via de website kunnen mensen zich aanmelden om lid te worden. Als ze dat hebben gedaan, leggen ze een interview af en een persoonlijkheidstest. Daarna zullen ze zien of ze worden uitgenodigd voor de community. Zodra ze zijn geaccepteerd, moeten ze een lidmaatschapsbijdrage betalen. Daarna kunnen mensen een ‘chapter plan’ kiezen. Een chapter is een maand die je bij WiFi Tribe verblijft. Je kan zoveel maanden kiezen als je wil op jaarbasis. Op dit moment hebben we 700 leden en ze zijn van meer dan 60 verschillende nationaliteiten.
Niet elke aanvraag wordt dus geaccepteerd.
Nee. We hebben kernwaarden die we graag willen dat onze gemeenschap heeft en wij vinden dat mensen goed moeten passen bij de gemeenschap.
Wat zijn die waarden?
Vriendelijkheid is een heel belangrijke. We willen geen ego’s in onze groep. Als je bijvoorbeeld vraagt hoeveel zeven-cijferige mensen er in onze gemeenschap zijn, dat is een afknapper voor ons. We willen geen vergelijking of oordelen. Nederigheid is ook een belangrijke eigenschap. Ook nieuwsgierigheid, leergierigheid en persoonlijke ontwikkeling is belangrijk voor ons. We waarderen mensen die bereid zijn te delen en meer te geven dan ze nemen.
Werken de leden ook samen?
Ze werken niet samen. Iedereen neemt zijn eigen werk mee. Je kunt met een vriend komen als je wilt, maar je hoeft niemand te kennen in je co-woonruimte. Een van de geweldige dingen van onze community is dat mensen zo goed met elkaar opschieten dat ze langdurige vriendschappen sluiten. Ze beginnen samen te reizen na de WiFi Tribe ervaring en organiseren een volgende trip en komen samen.
Wat voor leden zoeken jullie?
Er zijn verschillende soorten afstandswerkers. Er zijn freelancers, zelfstandigen, een afstandswerker die voor een groot bedrijf werkt. Het belangrijkste is dat ze een baan hebben. We willen geen situatie waarin je alleen reist en er gewoon maar zit, en niet werkt.
Hebben jullie mensen in dienst om u te helpen de gemeenschap draaiende te houden?
We hebben onze aannemers en zij maken deel uit van het team. We hebben momenteel 13 mensen in dienst. Vorige week hadden we onze eerste team ontmoeting.
Is er iemand van jullie team op de locatie, die alles regelt?
Ja, er is altijd een teamlid aanwezig. Een teamlid gaat altijd een week op voorhand naar het verblijf. Om ervoor te checken dat het verblijf correct is ingesteld, de wifi 100% werkt, en of er privé- en gedeelde kamers zijn. Ze controleren of de badkamer, keuken, het zwembad en alles wat daarbij hoort in orde is. Dus het de ervaring is als georganiseerd leven. Als je als afstandswerker reist met je laptop, wat is dan het grootste probleem? Proberen om goede wifi te vinden, zodat je kunt werken.
Is dat wat WiFi Tribe zo aantrekkelijk maakt?
Precies, en wanneer je met ons reist naar bijvoorbeeld Kaapstad, wordt alles voor jou uitgezocht. Het huis waar je verblijft, heeft dus perfecte wifi. Een van de andere aantrekking om met ons samen te werken is; wanneer je ergens alleen verblijft, heb je moeite om contact te maken met andere mensen. Bij ons heb je bijna de garantie dat je goed kan opschieten met de mensen met wie je samenwoont. Vanwege het feit dat we ze vooraf hebben geïnterviewd en mensen uitkiezen die gelijkgestemd zijn. Op deze manier hebben de gasten gegarandeerd interessante gesprekken, iedereen heeft iets anders te delen. Er zijn verschillende beroepen zoals marketeers, SEO specialist, programmeur, fotograaf, een levenscoach. Omdat iedereen een andere professionele achtergrond heeft, kunnen ze van elkaar leren.
Gebruik je social media om meer zichtbaarheid te krijgen?
Ja, we krijgen veel aandacht via sociale media. We maken gebruik van Facebook en Instagram, maar we rekenen vooral op mond-tot-mondreclame. We hebben ook veel blogartikels geschreven.
Je hebt een Facebook-pagina, maar je hebt geen Facebook-groep?
We hebben geen Facebook-groep, we hebben er wel over nagedacht. We willen onze communicatie met onze leden niet splitsen. Dus gebruiken we de tool Slack voor onze community. Daar kunnen ze met elkaar praten, ideeën uitwisselen en regelen wat ze nodig hebben.
We gebruiken ook een communicatiekanaal genaamd “where’s my tribe?”, Mensen posten hier elke dag dingen als “Ik ben hier, wie is er in de stad?” En dan ontmoeten mensen elkaar die elkaar nooit eerder hebben ontmoet. Omdat ze weten dat ze deel uitmaken van dezelfde gemeenschap, verbindt dit hen.
Hoe zie je je toekomst voor jezelf en WiFi Tribe?
De community is nu in een basisvorm. Met deze geweldige gemeenschap van mensen, die deze enorme kennis van al deze verschillende niches hebben, is het fascinerend om te zien welke andere diensten we er uit kunnen halen. Een van die diensten zal zijn dat we onze eigen huizen kopen in plaats van deze te huren. Op deze manier creëren we onze eigen co-living huizen in verschillende delen van de wereld. We hebben ook nagedacht over het organiseren van conferenties en festivals. Momenteel werken we aan een online shop en hebben we onlangs een podcast gelanceerd.
Waar gaat de podcast over?
Het gaat ook over de gemeenschap. Op deze manier kunnen mensen onze leden leren kennen en horen. Ze praten over waar ze vandaan komen, wat ze doen en waarom ze een afstandswerker werden. Onze leden kunnen ook hun eigen ervaringen delen. Het idee is om uit te leggen waarom mensen op verplaatsing werken en wij als WiFi Tribe geven hen de mogelijkheid om dat te doen.
Is er een quote die bij uw bedrijf past? Of iets waar uw bedrijf voor staat?
“Je vibe trekt een tribe aan.” De vibe die jij aan anderen geeft, bepaalt welke mensen jij aantrekt. WiFi Tribe staat voor vrijheid van levensstijl, wij helpen jou om jouw leven vorm te geven.